El idioma coreano es el idioma oficial de Corea del Sur y Corea del Norte. También se habla en la región de Yanbian en China, y por comunidades inmigrantes en la antigua Union Sovietica, Canadá, Australia, Estados Unidos, Japón, etc.
La denominación del idioma cambia según se refiera al usado en Corea del Norte o del Sur. En Corea del sur se le llama Hangugeo o Hangungmal. Las diferencias entre estos dos no son impedimento para la comunicación, lo que podria ser comparable al idioma español en España y America Latina.
El origen del coreano no es claro. Algunos lingüistas lo agrupan con las lenguas altaicas, y otros lo agrupan con el idioma japonés en un único grupo coreano-japonés. Por otra parte, como ninguna de las teorias ha sido comprobada, estudiosos prefieren adoptar el coreano como una lengua aislada.
Existen dos sistemas de escritura en corea: uno de origen chino conocido como hanja y otro creado en oposición al primero conocido como ‘Hangeul’.Normalmente se usa el segundo. Hanguel fue creado durante el reinado del Rey Sejong, en 1443. Está compuesto por 10 vocales y 14 consonantes. Este es un sistema fonético científico silábico que permite una gran comprensión y facilidad de expresión. Veamos a continuación, las 24 letras del Hangeul y sus equivalentes.
| ㄱ | g, k | ㅂ | b, p | ㅋ | k |
|---|---|---|---|---|---|
| ㄴ | n | ㅅ | s | ㅌ | t |
| ㄷ | d, t | ㅇ | ng, silencio | ㅍ | p |
| ㄹ | r, l | ㅈ | j | ㅎ | h |
| ㅁ | m | ㅊ | ch |
| ㅏ | a | ㅗ | o | ㅠ | yu |
|---|---|---|---|---|---|
| ㅑ | ya | ㅛ | yo | ㅡ | eu |
| ㅓ | eo | ㅜ | u | ㅣ | i |
| ㅕ | yeo |
Existen varias reglas para formar las diferentes silabas y así construir palabras. Ahora veamos finalmente algunas expresiones importantes en idioma coreano: